Guía básica para saber usar las especias

Añadir sabor a tus platillos es más fácil de lo que imaginas. A veces, la dificultad radica en saber qué especias o condimentos utilizar según lo que desee preparar. Hay una amplia variedad de especias que pueden transformar tus recetas en verdaderas delicias, sorprendiendo a amigos, familiares y comensales por igual.

Las especias y condimentos son aromatizantes de origen vegetal utilizados para preservar y realzar el sabor de los alimentos. Generalmente, se consideran especias las semillas y cortezas de ciertas plantas aromáticas, aunque también incluyen las hojas de algunas hierbas.

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Gracias a sus propiedades aromatizantes y potenciadoras del sabor, son ingredientes esenciales en la cocina mundial. Usadas en pequeñas cantidades, pueden transformar platillos insípidos en deliciosas creaciones sin comprometer sus propiedades nutricionales. Sin embargo, es fundamental utilizarlas con moderación, ya que un exceso puede resultar tóxico para nuestro organismo debido a su incapacidad para absorberlas adecuadamente.

Uso de estos complementos de sabor

Las hierbas y especias (condimentos) se dividen en dos grupos: aquellas que modifican el sabor y aspecto de los alimentos, y las que estimulan el paladar. En el primer grupo encontramos especias como la canela, el tomillo, el romero y el azafrán. En el segundo grupo, destacan el pimentón, la pimienta y diversas variedades de chiles.

Además de su uso culinario, las especias han tenido un papel importante en la medicina a lo largo de la historia, siendo empleadas tanto en la antigüedad como en la actualidad como remedios para aliviar dolencias y tratar enfermedades.

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Su versatilidad las convierte en un recurso valioso tanto en la cocina como en la salud.

Especias básicas para tener en tu cocina

Las especias se derivan de hierbas aromáticas que han sido procesadas de manera práctica para su uso en la cocina. Además de enriquecer los sabores de los platillos, muchas especias poseen propiedades medicinales que pueden ser muy beneficiosas. Te compartimos algunas especias que puedes incorporar en tus recetas para realzar su sabor y aprovechar sus cualidades saludables:

Pimienta

La pimienta es conocida por sus beneficios digestivos, antiinflamatorios, antisépticos y antioxidantes, entre otros. Se puede utilizar en prácticamente todos los platos salados, aunque es preferible añadirla a carnes, pescados y preparaciones con huevo. Su versatilidad la convierte en un ingrediente esencial en la cocina.

Cúrcuma

La cúrcuma, también conocida como palillo de azafrán u oro indio, es una raíz botánicamente relacionada con el jengibre, presentando una apariencia muy similar. Esta especia es ampliamente utilizada en la cocina de la India, Oriente Medio y el Sudeste Asiático. Además de ser un potente potenciador del sabor, actúa como un colorante natural.

¿Sabías que la cúrcuma se activa al combinarla con pimienta? Al mezclar estas dos especias, se potencia la biodisponibilidad de los nutrientes de la cúrcuma en nuestro organismo.

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Orégano

Las hierbas aromáticas secas son una parte fundamental de las especias que utiliza con frecuencia en la cocina. El orégano puede consumirse tanto seco como fresco, pero su versión seca es notablemente más sabrosa y aromática.

El orégano posee propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antitumorales y antisépticas. Además, se considera un tónico y digestivo. La infusión de orégano es eficaz para tratar la tos y aliviar los dolores estomacales. Es ideal para adobos, salsas, pastas y pizzas, así como en sopas, papas horneadas y pan de ajo. Su versatilidad lo convierte en un ingrediente esencial en la cocina.

Comino

El comino, originario de la región mediterránea, es una planta herbácea cuyas semillas, tanto enteras como molidas, se utilizan como especia en la cocina. Es especialmente conocido por su presencia en la gastronomía hindú, donde se incorporan numerosos platos y currys. Su sabor es ligeramente amargo y su aroma intenso, lo que aporta un toque exquisito y sabroso a carnes y legumbres. Esta combinación de características hace del comino un ingrediente esencial para realzar el sabor de diversas preparaciones culinarias.

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Utiliza hierbas aromáticas para darle un sabor exquisito y saludable a tus platillos.

Curry

El curry es una mezcla de especias muy popular en las cocinas de la India y otras regiones asiáticas. Se utiliza con frecuencia en la elaboración de guisos y estofados, aportando un sabor profundo y complejo a las salsas. Esta mezcla se compone de diversas especias, como ají, albahaca, canela, cardamomo, cebolla seca, cilantro, comino, cúrcuma, jengibre, mostaza, pimienta, entre muchas otras.

La combinación específica de ingredientes varía según la región, lo que da lugar a una amplia gama de sabores y aromas. Además, el color del curry puede oscilar entre un amarillo vibrante y tonalidades más opacas, dependiendo de los ingredientes y sus proporciones en la mezcla.

Ají o Pimentón

Este condimento se elabora generalmente a partir de uno o más tipos de hojuelas de pimiento o ají deshidratado, que son molidas para obtener su forma final. Estas hojuelas contienen un compuesto llamado capsaicina, conocido por sus propiedades antiinflamatorias y calmantes. Este condimento combina perfectamente con embutidos, carnes, pescados y verduras asadas u horneadas. También es ideal para realzar el sabor de guisos, salsas y adobos, convirtiéndolo en un ingrediente versátil en la cocina.

Ajo en polvo o molido

El ajo, originario de Asia occidental, es un ingrediente fundamental en las cocinas de todo el mundo, especialmente en la mediterránea. Se utiliza como un saborizante natural y puede consumirse o emplearse en diversas formas: seco, semi seco, deshidratado o en polvo (molido).

Es conocido por sus múltiples beneficios para la salud, entre los que se incluyen la reducción del colesterol, el fortalecimiento del sistema inmunológico y sus propiedades anticoagulantes. Este ingrediente versátil realza el sabor de una amplia variedad de platos, incluyendo pescados, carnes, verduras, sopas y salsas. Su capacidad para complementar otros sabores lo convierte en un elemento esencial en la cocina.

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